美國內戰
關于美國內戰，這里就不說過程了，只想談兩個問題：第一，內戰的背景；第二，林肯開戰的原因。
過去人們常常說，兩種不同經濟制度之間的矛盾是美國內戰爆發的根本原因。表面看來這是從社會經濟角度分析問題，是唯物主義的。不錯，自美國獨立以來，在勞動制度方面一直存在著種植園奴隸制和自由雇傭勞動制，兩者并存了半個多世紀。到l9世紀中葉是否已到了互不相容，以至必須刀兵相見的地步了呢?實際情況并非如此。北方的資本主義經濟長足發展，開始了工業革命，已在國民經濟中占有了主導地位。這是毋庸置疑的，不須多說。應該承認，從經濟形態來說，資本主義的發展并沒有因為種植園奴隸制的存在而受到阻礙。事實上，種植園奴隸制也在大幅度發展。l8世紀時，南方種植園主要生產煙草、稻米和藍靛。獨立戰爭后這些東西價格下跌，奴隸制一度走向衰落。但是隨著英國棉紡織工業迅速發展和北方工業革命開始后棉紡織業的興起，棉花成了有利可圖之物。于是，種植園就轉向了棉花生產。l783年惠特尼發明了軋棉機，把清除棉籽的效率提高了好多倍，大大降低了棉花生產的成本。這樣，種植園奴隸制又迅速發展起來，而且勢頭頗為旺盛。由此看來，當時是北方、南方兩個大發展，齊頭并進，不存在哪個要衰落的問題。因此，應該從另外的角度去找原因。
根據實際情況，南北兩方開戰的主要原因，是資產階級與南方奴隸主爭奪國家統治權的斗爭。在相當程度上還是維護國家統一與走向分裂的斗爭。當時，種植園經營的棉花主要銷往國外，特別是歐洲與英國。所以種植園奴隸主們非常希望國家能大幅度降低關稅，據此就可要求對方也如此回應，自己就能大量出口和降低成本，賺取更多利潤。而北方的工業還很年輕，暫時還經受不起尖銳的競爭，尤其是英國的競爭。他們十分需要關稅的保護，有的產品還需要高關稅的保護，這使雙方在經濟利益上產生了矛盾。
另一個矛盾是關于新開發的西部領土。那時西進運動正如火如荼地進行，西部廣大地區迅速納入了美國的版圖。怎樣處理這些新的領土，成了雙方爭斗的焦點之一。奴隸主們力圖在西部建立蓄奴州，而北方資產階級則要建立自由州，這其實也是權力之爭。按照憲法，美國參議院議員每州2人，蓄奴州多了，奴隸主在參議院里的人數就會增加，表決時會占優勢。反過來也是如此。為了這件事雙方斗了40 余年，曾為密蘇里地區加入聯邦而訂立過《密蘇里妥協案》，為加里福尼亞加入聯邦搞了《l850年妥協案》，l854年還搞過《堪薩斯一內布拉斯加法案》等等。但是奴隸主們屢屢破壞，不遵守協議。為此，1856年還發生了小規模的“堪薩斯內戰”，實際上成了全面內戰的序幕。
再有一個原因是全國廢奴運動的開展。美國人民對殘暴的奴隸制度深惡痛絕，很多人早就譴責這種極不人道的制度。到l9世紀30年代，廢奴主義者走向聯合，形成了一股頗為有力的廢奴運動。1832年成立了“新英格蘭反對奴隸制協會”，翌年又成立了全國性的“美國反奴隸制協會”。以營救黑奴為主要目的的“地下鐵道”組織十分活躍，成就突出。被林肯戲稱為“小婦人”的斯托夫人發表了小說《湯姆叔叔的小屋》(舊譯《黑奴吁天錄》)。小說暢銷歐美，英國就有50萬婦女在譴責美國奴隸制的宣言上簽字。l859年10月便發生了約翰·布朗領導的反奴隸制起義。雖然起義遭到失敗，但它預示著布朗的預言將要實現。布朗說，反奴隸制的斗爭。“現在已進入武裝起義的新階段”。
1860年進行總統大選時，共和黨提出的競選綱領是：“不再讓給奴隸制一寸新的土地”，保護關稅，實行“宅地法”等等。宅地法意味著為每個移民分配一小塊公共土地。這個競選綱領得到了大多數群眾的擁護，共和黨候選人林肯遂于1860年11月當選為總統。南方奴隸主大怒，更害怕共和黨的綱領實現，竟然先發制人，采取了行動。從12月起，南北卡羅來納等7個州宣布退出聯邦，公開進行了分裂。1861年2月，這7個州居然宣告成立“美利堅聯眾國”(即“南部同盟”)，還制定了憲法，選舉了“總統”。林肯于1861年3月就讓總統，一上臺就面臨著國家馬上分裂的局面。在這種情況下，林肯沒有立刻提出廢除奴隸制的問題，而是打出了為聯邦統一和“根據憲法進行戰爭”的旗號，開始了內戰，這是十分正確的。以維護國家統一為口號，名正言順，有利于團結大多數人，也包括幾個沒有退出聯邦的蓄奴州。直到l862年，在必須的條件下，才明確提出實行《宅地法》，頒布解放黑奴的《解放宣言》。
以上所述，結合兩個問題作了說明。對正確理解美國內戰史應該是有幫助的。其它問題都比較清楚明確，諸如內戰的進程、林肯遇刺以及后來的南方重建等等。